Pour rouler en toute tranquillité sur des routes enneigées ou verglacées, des pneus de qualité et surtout adaptés aux conditions hivernales sont nécessaires. Des pneus classiques ne sont pas toujours suffisants. La plupart des marques de pneus présentes sur le marché proposent des pneus hiver. Il pourra, par exemple s'agir de pneus hiver 205 55 r16. Cette dénomination indique dans un premier temps que la largeur de ces pneus est de 205 millimètres. Il s’agit d’un pneu assez large qui procure une bonne adhérence sur la route. Une largeur adaptée au véhicule est primordiale pour assurer une bonne tenue de route et une adhérence suffisante quelles que soient les conditions météorologiques.
Après la largeur, le profil du pneu est mentionné. Il est toujours exprimé en pourcentage. Pour les pneus hiver 205 55 R16, ce profil est donc de 55 %, ce qui correspond à un pneu de type abaissé contrairement aux pneus plein qui présentent un rapport supérieur à 80 %. Il donne une information sur la hauteur du pneu puisqu'elle est rapportée à la largeur de ce dernier. Ici, la hauteur est donc de 112,75 millimètres.
Le troisième élément fournit dans la dénomination d'un pneu est la typologie de la structure. Une simple lettre est mentionnée. Dans ce même exemple, c'est la lettre R qui apparaît. Elle désigne une structure de type radiale. C'est la structure la plus fréquente dans le monde du pneumatique, puisqu’elle équipe l’immense majorité des véhicules de tourisme. Celle-ci est également désignée par la lettre X, du nom de la technologie mise au point par Michelin en 1949.
16, c'est le dernier nombre retrouvé pour une référence de pneus hiver 205 55 R16. Ce nombre correspond au diamètre des jantes nécessaires à un montage correct de tels pneus. Un pneu hiver 205 55 R16 ne pourra par exemple pas être installé sur une jante de 15 pouces. La dimension d'une jante est toujours exprimée en pouce. Il faut simplement retenir qu'un pouce est équivalent à 2,54 centimètres.
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